Des cultures et des hommesLa culture de la vigne
La vigne sauvage est présente en Narbonnaise depuis la préhistoire. Mais quand la culture de la vigne a-t-elle commencé ? Avec les grecs qui commerçaient ici avant l’arrivée des Romains,? Avec les Romains ? Vaste question sans réponse actuellement. Quand Narbonne devint la capitale de la première province en Gaule, la culture de la vigne s’y développa si bien que les vins de la Narbonnaise concurrencèrent les vins Italiens. Un Empereur en prit ombrage et ordonna l’arrachage d’une partie des vignobles.
La vigne fut longtemps en Narbonnaise une composante de la polyculture Méditerranéenne. Les Corbières et la Clape accueillaient un important élevage ovin, les premières terrasses des collines étaient consacrées à la vigne et aux oliviers, alors que les plaines recevaient les cultures de subsistance : le blé et autres céréales. A la fin du XIXe siècle, le développement des transports (notamment le chemin de fer) permit une spécialisation agricole des régions. La Narbonnaise, comme la majorité du Languedoc, se spécialisa dans la culture de la vigne.
L’Aude étant l'un des derniers départements épargnés par le phylloxéra, les ventes explosèrent, s'exportant dans toute la France, et la vigne devint une source de revenu très importante, le vin s’exportant dans toute la France. A cette époque les vignes descendirent jusque dans les plaines où elles remplacèrent le blé et les villages et la région se mit à vivre au rythme de la viticulture. Cette croissance économique se traduisit par une expansion des bourgs qui dépassèrent leur noyau souvent médiéval pour s’entourer de « Barris » (faubourg en Occitan) comportant une architecture fonctionnelle viticole complétée par des maisons de caractère et de magnifiques domaines. Malheureusement la surproduction guettait et déboucha sur la grande crise de 1907, dont le centenaire a été commémoré par de nombreux événements en 2007. Depuis, les vignerons se tournent résolument vers la qualité exprimant dans leurs vins le meilleur de leur terroir. Dès le Moyen-Âge le vin de Fitou était réputé et ce fut la première appellation qui obtint l’Appellation d’Origine Contrôlée rouge en Languedoc. Elle fut suivie par les AOC Corbières et Côteaux du Languedoc (crus Clape et Quatourze). Les AOC sont ici des vins d’assemblage de plusieurs cépages (carignan, syrah, grenache…); ces AOC sont complétées par des vins de cépage (ils sont réalisés à partir d’un seul cépage) et les vins de Pays.
La vigne a donné à cette région une partie de sa culture, cela se traduit dans son architecture, dans l’importance du mouvement coopératif, dans les moments forts et fédérateurs que furent les grandes crises et les manifestations viticoles, dans son savoir-faire et aussi dans le calendrier qui rythme le monde rural. A l’époque des vendanges, la campagne devient une ruche qui s’active autour des vignes, des caves coopératives et des domaines particuliers.