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Sur les plages et les lidos, une biodiversité insoupçonnée

Les sternes

Quatre espèces de sternes nichent sur le littoral méditerranéen. Toutes sont migratrices et passent l'hiver sur les côtes d'Afrique de l'Ouest.
La sterne caugek et la sterne hansel (non illustrées) sont les plus rares. Les colonies les plus importantes sont en Camargue mais de petites populations peuvent nicher ça et là le long de la Méditerranée. Elles s'installent dans les salins ou sur des îlots au milieu des lagunes.
Les sternes pierregarin et naine sont plus abondantes et peuvent nicher dans des milieux plus variés : digues artificielles près de l'eau douce ou salée, sansouires plus ou moins inondées.
La sterne naine est même une spécialiste des lidos sableux et des arrières-plage.
Les sternes nichent le plus souvent en colonies pouvant compter plusieurs dizaines de couples même si on observe parfois des couples isolés. Elles s'associent volontiers aux mouettes et aux limicoles.
On l'appelle parfois "l'hirondelle des mers" grâce à sa queue fourchue et son vol affairé. On peut la voir l'été virevolter à quelques mètres du rivage et ramener dans son bec quelques éclats d'écailles frétillantes. Elle niche en colonie de plusieurs dizaines de couple, sur des bancs de sable coquilliers en bordure des graus. En occitan on l'appelle : Fumet Pichót

Attention "Plages Vivantes"

Toutes ces espèces ont la particularité de construire leur nid directement au sol. Ainsi camouflés les nids peuvent passer plus facilement inaperçus aux yeux de certains prédateurs. Mais cela reste-t-il un avantage quand on connaît la fréquentation estivale des plages du Languedoc-Roussillon ?
La plage est le domaine des vacances et de toutes les libertés. Avec une telle affluence sur les bords de mer durant les mois d'été, on imagine mal que des oiseaux puissent choisir un terrain aussi fréquenté pour y nidifier. Et pourtant…

Si l'on n'y prend garde, les dangers qui menacent les œufs des sternes sont tout autant inattendus qu'ils sont malheureusement bien réels : chiens errants, promeneurs, "joggers", vélos, motos, voitures bien sûr, mais aussi ballons de plage, balles en tout genre, boules de pétanque, cerf-volant en chute libre, "kitesurfer" à l'entraînement emporté par son aile, char à voile sorti de sa trajectoire, rave-party improvisée…

Pour éviter ces catastrophes, la LPO Aude, le PNR de la Narbonnaise et les municipalités concernées ont mis en place le programme "plages vivantes". Des îlots artificiels ont été aménagés pour inciter les sternes à nidifier dans des zones moins exposées. Pour les colonies des plages, un balisage de la zone et la pose de panneaux d'information sont réalisés chaque été. En complément de ce dispositif, la LPO Aude, grâce à son réseau de bénévoles assure une présence sur place pour la surveillance de la colonie et la sensibilisation du public à la protection des oiseaux.

Nul ne doute qu'une fois les usagers des plages avertis de leur présence, les 10 à 15% des sternes naines françaises qui fréquentent le littoral audois pourront continuer à nidifier tranquillement…
Cet été sur la plage, attention où vous mettez les pieds !